Швидкість світла c у вакуумі не виміряна. Вона має точну фіксовану величину стандартних одиницях. За міжнародною угодою 1983 метр визначається як довжина шляху, що проходить світлом у вакуумі за час 1/299792458 секунди. Швидкість світла точно дорівнює 299792458 м/с.
Оскільки світло стартує та фінішує в одному місці, для вимірювання загального часу потрібен тільки один годинник, тому ця швидкість може бути експериментально визначена незалежно від будь-якої схеми синхронізації годинника.
Інший лабораторний метод («метод обертового дзеркала»), ідея якого була висловлена в 1838 Ф. Араго, в 1862 здійснив Леон Фуко. Вимірюючи малі проміжки часу за допомогою обертається з великою швидкістю (512 об/с) дзеркала, він отримав для швидкості світла значення 298 000 км/с із похибкою 500 км/с.
Вона позначається буквою с і становить майже 300 тисяч кілометрів на секунду; точна величина з = 299792458 м/с. Швидкість світла у вакуумі – одна з фундаментальних фізичних констант. Неможливість досягнення швидкостей, що перевищують с, випливає зі спеціальної теорії відносності (СТО) Ейнштейна.