Кожна смакова клітина має смакову волосину. Коли він стикається з молекулою їжі, клітина посилає мозку імпульс: виявлено смак! Імпульс проходить через черепний нерв, який сполучає смакові рецептори з мозком. Кожен смаковий рецептор містить 30-50 смакових клітин.
Задня частина мови – чутлива до гіркого, кінчик – до солодкого, бічні поверхні попереду – до солоного, а ближче до задньої частини – до кислого.
Смак сприймається за допомогою смакових рецепторів. Більшість їх розташована лежить на поверхні мови у структурах, званих смаковими сосочками. Ми відчуваємо солоний, солодкий, гіркий, кислий смак.