Сапротрофи Використовують для харчування екскременти чи мертві організми (падаль). До них належать детритофаги, некрофаги, копрофаги. Приклади живих організмів із такими типами харчування: сапротрофні бактерії, сапротрофні гриби, сапротрофні рослини (сапрофіти), сапротрофні тварини (сапрофаги).
Гетеротрофи харчуються готовими органічними речовинами. Гетеротрофів ділять на 4 типи: Фітотрофи – харчуються рослинами. Цим займаються рослиноїдні тварини.
Бактерії-сапрофіти (або сапротрофи) (Від грец. Сапрос – «гнилий», трофе – «їжа») харчуються мертвими залишками живих організмів. Це найбільш поширена група гетеротрофних бактерій. Спочатку вони виділяють ферменти, які розщеплюють та розчиняють харчові частинки, а потім всмоктують отримані речовини.
Гетеротрофно (тобто використовуючи готові органічні сполуки) харчуються тварини, гриби, комахоїдні рослини та більшість бактерій. Виживання гетеротрофних організмів тісно пов'язані з активністю автотрофів.