Раціон багатьох мирних прісноводних залежить від пори року – навесні вони поглинають личинки комах, у літній період – водорості, а з настанням холодів – дрібних ракоподібних та молюсків. Однак охоче поїдають і хробаків, і тісто, і кукурудзу, наданих рибалками.
Риби їдять водорості, комах, молюсків, хробаків. Хижаки харчуються іншими рибами, а буває, що й птахами чи звірятками. Риба Толстолобик так любить водорості, що її спеціально запускають для очищення каналів. Язі, форелі спритно полюють на комахи, хапають їх не лише під водою, а й на льоту, вискакуючи з води.
Опариш, каша, хліб, макуха – все це, скоріше, рідкісні випадковості для риби, – Не щоденна їжа. Хижаки та великі особини інших видів їдять мальків та дрібні види риб, жаб, раків. Деякі види риб їдять і якусь кількість водоростей, наприклад – плотва.