Кислими називають розчини, в яких рН < 7, і, відповідно, чим нижчий рівень pH, тим кисліший розчин. У лужних розчинах рН > 7 і чим ближче це значення до 14 тим розчин вважається більш лужним. Встановлена шкала кислотності йде від рН = 0 (вкрай висока кислотність) до рН = 14 (вкрай висока лужність).
Чим менше рН тим вище кислотність середовища. І навпаки: чим більше рН, тим вище лужність середовища. Сильнокислотні властивості розчину характерні для pH = 0-3, а сильнолужні – для pH = 12–14.
Водневий показник (pH, від латів. pondus Hydrogenii — «вага водню»; вимовляється «пе-аш») — міра визначення кислотності водяних розчинів. Асоційована з концентрацією іонів водню, що еквівалентно активності іонів водню у сильно розведених розчинах.
Відповідно, pH чистої води дорівнює 7, pH кислотних розчинів менше 7 (наприклад, pH лимонного соку дорівнює 2), а pH лужних розчинів вище 7 (наприклад, pH нашатирного спирту близько 11).