Він пристосувався харчуватися майже виключно пагонами і листям евкаліпта, які волокнисті і містять мало білка, зате містять багато фенольних та терпенових сполук, отруйних для більшості тварин.
Дитинча залишається в сумці протягом шести місяців, харчуючись молоком, а потім ще півроку «подорожує» на спині або на животі матері, вчепившись у її хутро. У 30-тижневому віці він починає поїдати напіврідкі екскременти матері, що складаються зі своєрідної кашки з напівперетравленого листя евкаліпта.
Раціон коал складається майже виключно зі свіжого листя евкаліпта, тому рідкісний зоопарк за межами Австралії може собі дозволити утримувати цих тварин у неволі. У Дуйсбурзькому зоопарку мешкають три коали. За день кожна з них з'їдає 200-500 г листя (залежно від маси тіла, сезону тощо).