Перебуваючи поряд з курцями, особливо в закритих приміщеннях, ми вдихаємо їх дим цигарок і наражаємо себе на серйозну небезпеку. Серед дорослих людей вторинний тютюновий дим викликає серцево-судинні та респіраторні захворювання, включаючи ішемічну хворобу серця та рак легень.
Простіше кажучи, тютюновий дим є найбільш помітним окремим джерелом згубного забруднення повітря для населення, що не курить. Навколишній тютюновий дим шкідливий для некурців, тому що він викликає рак легень та інші захворювання, а також посилює прояви алергії та астми.
Тютюновий дим, який людина змушена вдихатимістить у 50 разів більше канцерогенів і аміаку, в 5 разів більше окису вуглецю, удвічі більше смол і нікотину, ніж надходить в організм самого курця. У побічному струмені тютюнового диму концентрації летких нітрозамінів у 50-100 разів вищі, ніж в основному струмені.