При виразковому коліті внутрішня (слизова) оболонка товстої кишки запалена, що може призводити до розвитку виразок та ерозій (поверхневих дефектів слизової оболонки товстої кишки). При хвороби Крона запалення захоплює глибші шари стінки шлунково-кишкового тракту.
При виразковий коліт видаляють всю товсту кишку, при хвороби Крона – та ділянка кишечника, яка найбільш уражена хворобою. Пацієнтів з хворобою Крона оперують частіше, тому що у них частіше виникають різні ускладнення: абсцеси, звуження кишківника, кишкові нориці.
І все ж таки найчастіше БК проявляється саме шлунково-кишковими симптомами: біль у животі, порушення випорожнень, незрозуміле зниження маси тіла, безпричинне підвищення температури тіла є найбільш характерними ознаками цієї хвороби.
Симптоми хвороби Крона схожі на виразковий коліт та синдром роздратованого кишечника. Тільки при виразковому коліті страждає слизова оболонка кишечника, а при хвороби Крона уражаються всі глибокі шари травного тракту.