Метали можна кувати, прокочувати в листи, витягувати у дріт. Неметали не мають загальних фізичних властивостей та не схожі на метали. У них відсутній металевий блиск. У більшості неметалів низькі електропровідність та теплопровідність..
Головною відмінністю неметалевих матеріалів від металевих є атомна чи молекулярна будова, що має ковалентні зв'язки. Подібна будова виключає наявність в обсязі виробу електронного газу, що забезпечує низькі тепло- та електропровідні властивості.
Неметали відрізняються від металів насамперед відсутністю металевого блиску. Лише графіт, йод, кристалічний бор і силіцій мають такий блиск. Неметали не проводять електричний струм (виняток – графіт).
Елементи Періодичної таблиці Менделєєва За положенням елемента в періоді можна визначити його приналежність до металів або неметаллам. Метали розташовані в лівому нижньому кутку таблиці, неметали – у правому верхньому куті. Між ними знаходяться напівметали.