У його класичний склад входять сірка, деревне вугілля та селітра. Сучасні види пороху мають більш складний та комплексний склад. Порох є головним розривним елементом феєрверку. також в склад піротехніки входять органічні горючі матеріали – деревне вугілля та цукор.
У петарді це чорний порох із присадками, що уповільнюють його горіння. Час роботи сповільнювача (5-10 секунд) дозволяє відкинути петарду на безпечна відстань.
Після запалення ґнота (або теркової намазки, залежно від типу) петарда вибухає з оглушливою бавовною, в чому полягає її розважальний ефект. Від запалення до вибуху минає невеликий час (кілька секунд), достатній для того, щоб відкинути петарду або піти на безпечну відстань.