Організуючи пересувні виставки, передвижники вели активну просвітницьку діяльність та забезпечували збут своїх творів; економічне життя Товариства будувалася на кооперативних засадах.
Творчість передвижників зближало багатьох художників у єдності та ідейними позиціями, неприйняттями академізму з його декоративними пейзажами, бутафорською театральністю та різною міфологією.
Передвижниками називають вітчизняних художників – учасників Товариства пересувних художніх виставок. Історія цієї спільноти розпочалася у 1863 році, коли група з 14 студентів Імператорської Академії мистецтв відмовилася брати участь у щорічному конкурсі на золоту медаль.