Необхідність вирішення низки найважливіших економічних проблем, що виходять за межі прийнятого в 1956 шостому п'ятирічного плану, змусили керівництво країни прийняти семирічний план, схвалений XXI з'їздом КПРС (1959).
Перші п'ятирічні плани формувалися з метою швидкої індустріалізації Радянського Союзу, і, отже, основна увага приділялася важкої промисловості. Усього було 13 п'ятирічних планів.
18 березня 1946 року Верховна Рада СРСР ухвалила Закон про четверте п'ятирічний план відновлення і розвитку народного господарства країни.