Епоха кордону віків отримала назву «Срібного століття» вже після її завершення. Поняття виникло серед російської еміграції (що важливо), і спочатку було співвіднесено із «Золотим століттям» пушкінської епохи (початки ХІХ століття), ретроспективно оцінюючи минуле час як другий розквіт російської культури після нього.
початок Срібному віці було покладено символістами, невеликою групою літераторів, які здійснили наприкінці ХІХ – початку ХХ ст. "Естетичний переворот". Символісти у 90-х роках ХІХ ст. виступили з ідеєю провести переоцінку всіх цінностей.
У Російській імперії період літературних експериментів, що почалися наприкінці 19-го століття, називають Срібним віком. Ця епоха ознаменувалася відходом від старих традицій. Сама назва срібний вік протиставляється класичному Золотому віці.