Слово «алфавіт» складено з початкових букв грецького алфавіту – альфа (α) та бета (β). Назви грецьких літер, у свою чергу, походять від початкових літер фінікійського алфавіту — алеф («бик-ватажок») та бет («дім»). Слово «азбука» походить від назв початкових букв старослов'янської кирилиці — аз і буки.
Російська алфавіт (російська абетка) алфавіт російської мови, у нинішньому вигляді — з 33 літерами — існуюча з 1918 року (літера її офіційно затверджена лише з 1942 року: раніше вважалося, що в російській алфавіту 32 літери, оскільки літери е, е розглядали як варіанти однієї й тієї ж літери).
Це слова різного походження, але які позначають одне поняття. Абетка – це слово східнослов'янського походження. Лексичне значення те саме, що й у слова алфавіт. Різниця тільки в тому, що слово "Абеткаутворено від перших літер слов'янського алфавіту "аз'" та "буки", "алфавіт»- з латинського.
Вважається, що першими застосовувати приголосні літери стали фінікійці ще у 2 тисячолітті до нашої ери, і лише потім греки запозичили у них алфавіт і додали туди голосних. Це було вже у 8 столітті до нашої ери. Така грецька писемність і стала основою алфавіту у багатьох народів, зокрема й у нас, слов'ян.