Не було грошей, не вистачало харчування, взимку не було чим опалювати житло. Час був неспокійний: погроми, пограбування, насильство — все це відбувалося регулярно. У місті постійно мінялася влада. Коли Буніни влітку 1918 року тільки-но прибули до Одеси, місто було зайняте австрійськими військами.
У еміграції були написані кращі твори письменника: роман "Життя Арсеньєва" (1927-1933), цикл оповідань про кохання "Темні алеї" (1943), есе про Лева Толстого "Звільнення Толстого" (1937), незавершена книга про Чехов (опублікована посмер5 ).
У 1909 році обраний почесним академіком за розрядом красного письменства Імператорської Санкт-Петербурзької академії наук. У 1920 році емігрував до Франції.