Вони служаться три рази на рік: у Страсну П'ятницю, Різдвяний та Хрещенський святвечір. Великими вони названі тому, що служать дуже урочисто. Священик у фелоні при відкритих Царських воротах. Кожної години відбувається кадіння.
Приблизний час читання: 4 хв. Після Всеношного чування у храмах читається перша година. Перед Літургією третій та шостий, а іноді й дев'ятий. А ще є «великі чи царський годинник».
Царський годинник звершуються на святвечір (тобто напередодні) свят Різдва Христового та Хрещення Господнього (6 і 18 січня), і присвячуються цим священним подіям, а також у Велику П'ятницю (рухлива дата Страсної седмиці) – заради Страстей Господніх.