Зазвичай їх німота пов'язана з вродженою глухотою – не чуючи мови дорослих людей, глухі діти просто не можуть навчитися говорити. Але іноді причиною німоти є ушкодження голосових зв'язок, внаслідок чого людина знає, як вимовляти слова, але просто не може їх озвучити.
Людина може бути абсолютно глухою, але німота, як захворювання, у поєднанні з глухотою — явище вкрай рідкісне. Але, якщо протягом життя людина, яка не чує, не розвиває свою мову (а це в рази складніше ніж тим, хто чує людей), то вона просто не навчиться або перестане говорити, маючи абсолютно здоровий мовний апарат.
Люди з I групою глухоти сприймають від 125 до 250 Гц, тобто частина немовних звуків: гучний тупіт, шум машин та інше. Тільки 3% глухих не чують зовсім нічого, і найчастіше це пов'язано з аномалією будови вушної раковини та/або внутрішнього вуха. 5 У звичайному житті глухим допомагають різні пристрої.
Навіть коли думає людина, яка чує, вона не фіксує, як це відбувається: десь у голові проносяться образи, десь — фрази, сказані про себе. Так само і в глухих від народження: іноді вони «промовляють» думки, але роблять це рідною мовою, жестовою.