Основна мета таких таборів – розробка природних багатств за рахунок праці людей, позбавлених волі. За проектом, після відбування терміну ув'язнення людей пропонувалося залишати на прилеглих до таборів територіях.
Туди спочатку вирушали невинні люди, це були жінки, чиїх чоловіків заарештували. Жінки туди йшли, як дружини зрадників Батьківщини, і всі знали, що вони не вчинили жодних злочинів. Вони йшли до окремого табору за чоловіком, тобто чоловіка відправляли до Сибіру, а вони їхали до табору в Казахстан.
на ГУЛАГ доводилося освоєння близько 10% капіталовкладень у капітальному будівництві. Однак у деяких галузях значення ГУЛАГу було більше: у видобутку вугілля, металів, руди, у тому числі золота та урану, алмазів, кобальту, апатитів. 100% золота, близько 70% олова і 33% нікелю добувалися силами ув'язнених.