Місячні фази пов'язані зі становищем Місяця на земній орбіті. Супутник проходить через весь цикл фаз за 29,53 дні – від однієї фази молодика (коли Місяць не видно) до іншої. У цій фазі, з погляду спостерігача на Землі, Місяць виявляється у тому становищі на небі, як і Сонце.
З переміщенням Місяця від зеніту до горизонту відстань від неї до спостерігача зростає величину земного радіусу, та її видимий розмір зменшується на 1,7 %. Крім того, кутовий розмір Місяця трохи змінюється залежно від її становища на орбіті.
Коли в поле зору потрапляє повністю темна половина Місяця, вона взагалі ніби зникає. Це становище називається молодим місяцем. І дійсно, через короткий час ми знову бачимо на небі срібний серп, у поле зору знову входить освітлена половина Місяця.