У Смольному дівчаток навчали багатьох наук. До розкладу входили арифметика, грамота, три іноземні мови, релігієзнавство, етикет, кулінарне мистецтво, малювання, музика, вокал, географія, історія та інші предмети. Проте багато хто з них дівчатка вивчали вельми поверхово.
Інститут при Катерині Великої І. Бецького та відповідно до указу, підписаного Катериною Другою 5 (16) травня 1764 року. Це суспільство, як говорилося в указі, було створено для того, щоб «дати державі освічених жінок, добрих матерів, корисних членів сім'ї та суспільства».
З 6 до 9 років дівчатка вивчали Закон Божий, російська та іноземні мови, арифметику, рукоділля, музику, малюнок та танці. Пізніше додавалися гуманітарні науки та домашнє господарство. У старших класах учениці починали вивчати фізику, архітектуру та приділяли більше часу домовицтву.
Вартість навчання на місяць – 8 000 руб. Вартість навчання за три місяці 18000 руб. Разове відвідування навчального дня 1500 руб.