Колонізацію Антарктиди стримують суворий клімат (98% території покрито льодом) та міжнародні зобов'язання про заборону військового та промислового використання її територій.
Замість конвенції у 1991 році було прийнято Протокол з охорони навколишнього середовища, який набув чинності у 1997 році. Стаття 7 цього документа забороняє у Антарктида будь-яку діяльність із освоєння мінеральних ресурсів, крім наукової. Термін дії протоколу – 50 років.
В даний час у Антарктида немає постійного населення, тут розташовані кілька десятків наукових станцій, на яких залежно від сезону живе від 4000 осіб (громадяни Росії – 150) влітку та до 1000 осіб узимку (громадяни Росії – бл. 100).