Практичне призначення смуг тельника імовірно полягало в тому, щоб зробити людину добре помітною на тлі білих вітрил і бачити дії матросів при їх роботі з вітрилами на реях, а також полегшити пошук моряка, який опинився за бортом. Невипадково перші купальні костюми теж були у смужку.
Хто придумав тільник Смугаста сорочка з довгими рукавами вигадана в Бретані (північний захід Франції) рибалками в епоху вітрильного флоту. Вважається, що чергування контрастних синіх та білих смужок допомагало краще бачити матросів на щоглах на тлі вітрил та неба.
Досі вона використовується як елемент уніформи у багатьох країнах світу. Однак саме в Росії до тільнику деяке особливе ставлення. Вона традиційно вважається символом мужності, стійкості та відваги. Зрештою, кому, як не морякам виявляти чудеса витривалості та сміливості.
Тільняшки з чорними смугами носять підводники. Кропові смуги (червоні) носять спецназівці – внутрішні війська. Тільняшки прикордонних військ відрізняє зелений колір смуг. Помаранчевим смугам можна дізнатися тільник МНС.