Тому, загалом, міжнародна боротьба між католицизмом та протестантизмом була боротьбою між культурною реакцією, абсолютизмом та поневоленням національностей, з одного боку, та культурним розвитком, політичною свободою та національною незалежністю — з іншого.
Конфлікт католиків та гугенотів (протестантів) був лише однією з них, насправді ж суть релігійних війн зводилася до боротьби за владу між Ватиканом, серцем католицького світу та різними країнами Європи, які з тих чи інших причин не бажали залежати від нього.
Вдень початку Першою релігійної війни вважається 1 березня 1562 року, коли герцог де Гіз, порушивши Січневий едикт, напав зі своєю почетом на гугенотів, що здійснювали богослужіння, в містечку Вассі в Шампані. Було вбито кілька десятків людей та поранено близько 100 учасників зборів.