Попри поширену думку, село називається так не тому, що будинки в ньому раніше були дерев'яні. У значенні «селянське селище» слово село стало вживатися XVII—XVIII століттях. До того воно означало «двір», а ще раніше – «орне поле».
Найдавніший слов'янський термін із значенням «поселення». Давньоруське слово село «житло; селище; поле» походить від праслов'янського selo «рілля», яке на східнослов'янському грунті фонетично збіглося з sedlo «поселення». Далі від праіндоєвропейського кореня * sel-«житлове приміщення».
У загальному розумінні слово «село», за БСЕ, означає «невелике землеробське поселення, один із видів сільських населених пунктів». Село — один із видів сільських населених пунктів, історично був більшим і розвиненішим. села.
Найчастіше селища міського типу розташовані поблизу міст чи будь-яких підприємств. Мешканці таких селищ набагато менше, ніж мешканці сіл, зайняті сільським господарством, переважно працюють на прилеглих підприємствах чи їздять працювати у місто.