Будь-який рубець – травма епідермісу, яка затягується організмом в «аварійному» режимі, тому шкіра в цьому місці грубіша, ніж на здорових ділянках. Крім того, сполучні тканини шраму не мають меланоцитів – клітин, що стимулюють вироблення меланіну.
Гіпертрофічний рубець – це дефект, що виникає через посилене утворення патологічного колагену при загоєнні рани. Такий шрам виступає над шкірним покривом, навпомацки грубий і щільний. На ранніх стадіях загоєння має яскравий червоний чи фіолетовий колір. Пізніше стає білим чи наближеним до природного.
Свіжий рубець має рожевий чи червоний колір; старий – гіпо-або гіперпігментоване забарвлення. Рубці можуть височіти над рівнем шкіри (гіпертрофічні), перебувати з нею на одному рівні (нормотрофічні), бути втягнутими в шкіру (гіпотрофічні).