UPC(A) – це 12-значний формат. Код складається з 11 цифр, що містять основні дані, та однієї контрольної цифри. Перша цифра зазвичай позначає тип продукту, що ідентифікується. Наступні п'ять цифр означають код виробника, а останні п'ять містять інформацію про конкретний продукт..
UPC був розроблений у 1973 році в США і містить 12 цифр, на даний момент формат використовується в основному в США. EAN був розроблений дещо пізніше та є вдосконаленою версією коду UPC. Код EAN використовує 13 цифр для кодування.
Відповідно до тієї чи іншої системи, кожному виду виробу присвоюється свій номер, що складається найчастіше з 13 цифр (EAN-13).
1–3 цифри – Префікс Національної організації GS1; 4–9 цифри – Номер підприємства-виробника; 10-12 цифри – Ідентифікатор продукції конкретного виробника; 13-та цифра – контрольна цифра для перевірки правильності коду.