Термін «гамбургер» спочатку походить від Гамбурга, другого за величиною міста Німеччини; однак певного зв'язку між стравою та містом немає.
Це слово походить від нього. Hamburger, далі від назви німецького міста Hamburg "Гамбург". Аналогічно всім відомий hot dog в XIX столітті називався frankfurter (від назви міста Frankfurt "Франкфурт") або wiener (від назви австрійського міста Wien "Відень").
Чизбургер (англ. Cheeseburger, від Cheese – сир) – це гамбургер з сиром. Традиційно скибочка сиру кладеться поверх м'ясної котлети.
Як би там не було, офіційним «батьком» бургера вважають Луїса Лассену з Нью-Хейвена, штат Коннектикут, який, нібито, найперший здогадався покласти яловичу котлету між двома скибочками хліба та подати клієнту у своєму кафе «Луї Ланч» у 1900 році.