Скам'янілості утворюються, коли загиблі рослини та тварини не були відразу з'їдені хижаками або бактеріями, а незабаром після загибелі були вкриті мулом, піском, глиною, попелом, що виключило доступ до них кисню.
Що можуть розповісти скам'янілості? Під час вивчення скам'янілих останків будь-якої копалини тварини, вчені роблять висновок про їх розміри, про те, яким способом воно пересувалося, чим харчувалося за життя, який зовнішній вигляд мало.
Закам'янення Закам'янення, фосилізація (від латів. fossilis — копалина), перетворення залишків тварин і рослин після їх смерті в скам'янілості внаслідок впливу низки факторів: температури та тиску, заміщення речовини скелета ін. мінеральними речовинами, а також заповнення ними порожнин в органічних залишках.