Основу для зародження професійної соціальної роботи підготували виниклі у Великій Британії у другій половині XIX століття такі організації як Товариство організованої благодійності та Рух поселень.
Соціальна робота як професія з'явилася у Росії 23 квітня 1991 року, коли відповідно до рішення № 92 Державного комітету з праці та соціальним питанням у переліку професій з'явились нові спеціальності — соціальний працівник, соціальний педагог та фахівець з соціальної роботи.
Засновники соціальної роботи як професійна діяльність: Джейн Аддамс, Мері Річмонд, Аліса Саломон.
Соціальна робота – це вид професійної діяльності, що полягає у наданні допомоги людям, які мають потребу в ній і не здатні на даний момент в силу різних обставин самотужки впоратися з життєвою ситуацією, що виникла, з метою сприяння соціальному функціонуванню, підвищення їх рівня.