Земля робить повний оберт навколо сонця за 365 діб, 5 годин, і приблизно 46 секунд, за 4 роки ці неповні 6 годин утворюють новий день, саме так у календарі і з'являється 29 лютого.
Цей додатковий день було введено для того, щоб компенсувати розбіжність між рухом Сонця та календарем. Справа в тому, що Земля здійснює повний виток навколо Сонця не за 365 днів, а за 365 днів 5 годин 48 хвилин та 46 секунд.
Таким чином, середня тривалість року становить 365,25 діб, що дуже близько до розрахункового тропічного року. Саме для того, щоб вирівняти шестигодинне зміщення, було введено рік у якому в лютому 29 днів (високосний рік).
У григоріанському календарі звичайний рік складається із 365 днів. Оскільки фактична тривалість зіркового року (період звернення Землі навколо Сонця) становить 365.2425 днів,високосний рік» у 366 днів використовується один раз кожні чотири року для усунення помилки, викликаної трьома звичайними (але короткими) роками.