К. Трутовським, згідно з якою назва Арбат походить від арабського слова арбад, що є множиною від рабад – "передмістя", "передмістя", яке, мабуть, було занесено до Москви торговцями зі Сходу — кримськими татарами чи іншими східними купцями.
Вулиця Арбат виникла у XIV – XV століттях, нею йшла дорога на Смоленськ. У джерелах вона вперше згадується під 1493 роком, коли в церкві Миколи на Пісках від залишеної там свічки спалахнула пожежа, що спалила майже всю столицю.
Арбат – Найвідоміший район Москви з однойменною вулицею. У 15 столітті тут селилися ремісники, а 18-19 століттях дворяни, побудувавши особняки, зробили його місцем тяжіння творчих людей. Тут жили Пушкін, Рахманінов, Чехов, Гоголь, Блок, Цвєтаєва.
Історія проспекту – це історія зносів та втрат, тому багато хто москвичі, особливо старших поколінь, ставляться до Нового Арбата холодно і називають його «вставною щелепою» Москви. Сьогодні Новий Арбат є невід'ємною частиною столиці.