Злоякісна структура формується не з зрілих гліальних клітин, а з клітинних елементів, що повільно діляться. Чималу роль у процесі формування глиом відіграють генетичні мутації. До сприятливих факторів розвитку глиом відносять контакт з хімічними сполуками, що мають канцерогенний ефект.
Вилікувати гліому повністю неможливо, тому пацієнти, які пройшли через операцію, повинні отримувати курс променевої та хіміотерапії: ці процедури допомагають запобігти швидкому зростанню злоякісних клітин та, відповідно, розростання пухлини в головному мозку.
У випадку щодо злоякісного характеру пухлини пацієнти живуть 2-3 роки. При злоякісній пухлині середній період життя від 4 місяців до року, хоча відомі і винятки. Гліобластома є не тільки найагресивнішою, а й однією з найпоширеніших пухлин мозку.