На зовнішньому електронному рівні атом містить (2) електрона. Один з них легко переходить на (4p) орбіталь. Тому у збудженому стані в атомі заліза є \(6\) неспарених електронів. Залізо виявляє ступінь окислення \(+2\) та \(+3\), максимальна ступінь окислення заліза дорівнює \(+6\).
Для заліза найбільш характерні ступеня окислення – +2 та +3.
У хімічних реакціях залізо – Відновник. Під дією сильних окислювачів (хлор, бром, кислоти-окислювачі) залізо окислюється до ступеня окислення , менш сильних окислювачів (сірка, йод, соляна кислота, розчини солей менш активних металів) – до ступеня окислення .
Оксид заліза(III) (окис заліза, кількотар, гематит, крокус; хімічна формула – Fe2O3) – складний неорганічний солеутворюючий оксид заліза зі ступенем окислення заліза +3.