Згідно з моноцентричною гіпотезою, він сформувався 200–150 тис. років тому в Африці, а 80–60 тис. років тому почалося його поширення в Євразію та Австралію.
В даний час наукова спільнота дотримується теорії африканського походження людини, згідно з якою Homo sapiens з'явився на Південному Сході Африки близько 200 тис. років тому і розселився звідти по всій планеті.
Найдавніший з роду Homo – Homo habilis, або людина вмілий, перші представники якого з'явились на Землі близько 2,8 млн. років тому. До цього часу, мабуть, існували лише австралопітеки.