Електрони перебувають у постійному русі навколо ядра, а протони та нейтрони рухаються всередині ядра. Кожен нейтрон та протон складаються з трьох кварків. З сучасної точки зору кварки та електрони є найбільш фундаментальними формами матерії.
У 1913 році датський фізик Нільс Бор постулював, що електрони перебувають у квантованих енергетичних станах, які енергія визначається кутовим моментом орбіти електрона навколо ядра. Електрони можуть переміщатися між цими станами або орбітами, випромінюючи або поглинаючи фотони певних частот.
Він позначений у верхньому лівому кутку клітини. Цей номер відповідає кількості протонів, що містяться в ядрі елемента. Атом хімічного елемента у звичайному стані нейтральний, тому число електронів однаково числу протонів.
Електрони прийнято позначати так: e−. Електрони e− дуже легкі, майже невагомі, але мають негативний електричний заряд. Він дорівнює -1.