Єдиною родичкою ондатри є ондатра, яка живе на острові Ньюфаундленд. Ондатра – найбільша тварина у сімействі хом'ячих. Від інших гризунів вона відрізняється особливою формою довгого хвоста – овального та сплощеного з боків. Крім того, хвіст ондатри покривають лусочки.
Місця існування. Населяє річки, озера та ставки, особливо любить болотисті низини та прісноводні болота. Тварина віддає перевагу мілководним, глибиною 1-2 метри, водойм, що не промерзають взимку і вкриті густою рослинністю.
Ондатра веде напівводний спосіб життя, селиться на берегах річок, озер, каналів і особливо охоче — прісноводних боліт. Вона віддає перевагу мілководним (1-2 м глибиною), що не промерзають водойми з берегами, покритими густою трав'янистою рослинністю. Активні ондатри цілодобово, але найчастіше після заходу сонця і рано вранці.
Взимку ондатра не впадає в сплячку, а веде дивовижний спосіб життя під льодом, харчуючись корінням водних рослин, а запаси для майбутніх трапез необхідно заготовити заздалегідь, поки озеро замерзло не повністю, є ополонки.