В даний час в межах Росії білуга зустрічається в басейнах Білого, Каспійського, Чорного та Азовського морів, а в Західній Європі – в Адріатичному морі. Це так звана прохідна риба. Більшу частину життя вона проводить у морях, повертаючись до річок лише для нересту.
Прохідна риба, що мешкає в Каспійському, Азовському та Чорному морях, звідки вона заходить у річки для ікрометання. До початку XX ст. білуга була порівняно численна, проте зараз перебуває на межі зникнення дикої природи. У Каспійському морі було поширено повсюдно.
У Каспійському басейні як комерційні використовуються російська та перська осетри, севрюга, білуга та стерлядь; в Азовському басейні білуга, севрюга та російська осетр. У басейні Каспійського моря частка уловів російського осетра згідно із загальною промисловою статистикою коливається в межах 45–90 %.
Від інших осетрів білугу легко можна відрізнити по дуже великому роті напівмісячної форми, що займає всю нижню поверхню рила, сплющеним з боків вусикам, наявності вільної складки під міжжаберним проміжком, утвореної зябровими перетинками, що зрослися між собою, і відносним розмірам спинних жучок, з яких …