Річковий окунь воліє дотримуватися рівнинних водойм, його можна зустріти в річках, озерах, ставках, водосховищах і навіть у солонуватих ділянках морів. Нерест у річкового окуня відбувається ранньою весною. Самка окуня відкладає ікринки у формі довгої (до 1 м) драглистої стрічки.
Шукати окуня потрібно на невеликих глибинах, у місцях підводних пагорбів та трав'яної рослинності. Дрібні та середні особини водяться біля водяних чагарників, їх присутність можна визначити з плескання малька на поверхні.
Великий окунь Зазвичай дотримується глибоких ділянок. На мілководдях ймовірність його упіймання невелика, хоч він періодично і виходить пополювати на прибережну дріб'язок. Спіймати великого окуня можна на периферії глибоких ям, на брівках затопленого русла серед завалів коряжника.
На замкнутих водоймах уникає серед зими мулистих місць, віддаючи перевагу кам'янистому і чисто піщаному. дноде більше кисню у воді. При стійких відлигах середня та дрібна окунь виходить на мілини із шаром зів'ялих водоростей. На водосховищах та озерах окунь любить височини серед глибин.