Основне поширення сфагнових мохів – тундрова та лісова зони Північної півкулі: у північній та середній частині лісової зони, тайзі, тундрі, лісотундрі, у Сибіру, на Далекому Сході та Кавказі. У Південній півкулі сфагновий мох зустрічається рідше, виростаючи переважно у гірських місцевостях.
Де росте і що являє собою мох сфагнум? Мох сфагнум (Sphagnum) називають також торф'яним (білим) мохом. І невипадково. Росте він в основному на верхових та перехідних болотах, іноді у вологих лісах, і бере участь у освіті верхового торфу.
Знайти мох у незнайомому лісу складніше, але цілком вирішуване завдання, якщо знати, за якими прикметами шукати. Сфагнум росте у заболочених низинках, на берегах лісових струмків і дрібних болотних озер. У хвойних лісах і дібров для нього місце непридатне, там його вкрай рідко можна зустріти.
Мохи поширені переважно у добре зволожених місцях. Їх можна зустріти на ґрунті в лісах, пустелях і на болотах, на камінні та стовбурах дерев, на стінах і дахах старих будинків, у воді прісних водойм. Не зустрічаються мохи тільки в морях та на засолених ґрунтах.