У 1886 році дитячий журнал «Джерельце» випустив скорочений варіант оповідання під назвою «Діти підземелля»- і в такому вигляді твір неодноразово перевидавався в СРСР. Дія оповідання відбувається у маленькому містечку, де в покинутому замку потай від усіх живуть жебраки.
твір стало дуже популярним: його передруковували понад 40 разів, і сучасному школяру він, швидше за все, відомий саме у вкороченому вигляді та під заголовком «Діти підземелля». Однак сам Володимир Галактіонович Короленко був незадоволений, що з його текстом так вчинили. У листі, адресованому літератору С. Я.
Основна думка розповіді в тому, що зовсім неважливо з якого суспільства та чи інша людина, а важливо те, яка в нього душа, як він ставиться до людей і які в нього життєві цінності. Адже хлопчик Вася належав до суспільства заможних людей, батько його не був бідною людиною.