Заростки зазвичай є зелені (фототрофні) рослини невеликого розміру (від кількох міліметрів до кількох сантиметрів), вони ростуть у вологих тінистих умовах, наприклад у лісовій підстилці, у комельній частині стовбурів дерев або на пнях.
Влітку на листі папороті з'являються маленькі бурі горбики. Вони розташовуються спорангії, у яких утворюються численні дрібні суперечки. Після дозрівання суперечки висипаються та розносяться вітром. Опинившись у вологому ґрунті, суперечка проростає і з неї розвивається заросток (статеве покоління – гаметофіт).
Заросток Заросток, проталій (prothallium), статеве покоління у папоротей, хвощів, плаунів і селагінел, що розвивається зі суперечки і утворює статеві органи (чоловічі – антеридії та жіночі – архегонії).
На заростках папороті утворюються статеві клітини. Статеві клітини називаються гаметами. Вони є не тільки у папоротей, а й у багатьох інших живих організмів Гамети містять генетичну інформацію.