Наймасовіший танк другого покоління. Прийнятий на озброєння у Збройних Силах СРСР із 1973 року. Т-72 розроблений та вироблявся Уралвагонзаводом у Нижньому Тагілі. Головний конструктор машини – В. Н. Венедиктов.
1974 року на «Уралвагонзаводі» № 183 почалося серійне виробництво основного бойового. танка Т–72, що тривало (у кількох модифікаціях) до 1992 року. З 1978 по 1990 рік танки Т–72 також випускалися на Челябінському тракторному заводі (виготовлено 1874 одиниці).
Згідно з відкритими даними, у РФ на зберіганні є близько 15 тисяч танків Т–72, Т-80, Т-90, Т-64 та Т-62.
На озброєнні з 1976 року армії СРСР, потім Росії. Перші серійні зразки, розроблені СКБ-2 на базі Т-64А, що випускалися на Кіровському заводі в Ленінграді. Танк Т-80У випускався на заводі «Омськтрансмаш» в Омську, а танк Т-80УД з дизельним двигуном – на ХЗТМ у Харкові.