Перші пірати з'явилися ще кілька тисяч років тому. Напади з боку морських розбійників зазнавали єгипетські та фінікійські судна. Наприклад, в «Одіссеї» згадуються фінікійські пірати, які викрадали людей з острови Сірос і продавали їх у рабство.
Історія Вперше пірати з'явилися на Багамах у 1696 році, коли успішний корсар Генрі Евері привів у гавань Нассау свій корабель Fancy.
Першими піратами Америк стали так звані «буканьєри» — невеликі загони поселенців-мисливців з Карибських островів, в основному французького, британського та голландського походження, що нападали на іспанські кораблі, що перевозили золото та срібло з Південної Америки і влаштовували нальоти на прибережні містечка.
Найбільше піратських атак сьогодні відбувається у Гвінейській затоці. У 2020 році пірати захопили там команди 130 суден (всього у світі було захоплено 135 команд). Боротися з піратством у Гвінейській затоці складно хоча б тому, що 20 його портів перебувають у 17 країнах — від Сенегалу на півночі до Анголи на півдні.