Глікоген є основною формою зберігання енергії глюкози у тваринних клітинах (у рослинах глікогену немає). У тілі дорослої людини накопичується приблизно 200-300 г глікогену, що запасається переважно в печінці та м'язах.
Велику частину вуглеводів у раціоні людини складає рослинний крохмаль (полісахарид). В організмі, зокрема, у м'язах та печінці вуглеводи запасаються у вигляді глікогену (тварини крохмаль).
Він запасається у клітинах рослин у вигляді крохмальних зерен. Крім того, у вакуолях рослинних клітин знаходяться розчинні вуглеводи: глюкоза, фруктоза, сахароза. У тварин, як і у грибів, таким запасним вуглеводом є глікоген. Він відкладається в запас у клітинах печінки.
Вуглеводи служать джерелом енергії: при окисненні 1 грама вуглеводів виділяються 4,1 ккал енергії та 0,4 г води. Запасна функція. Вуглеводи виступають як запасні поживні речовини: глікоген у тварин, крохмаль і інулін — у рослин.