Зростають на простих живильних середовищах. Мають виражену біохімічну активність. Представники роду зустрічаються у фекаліях людини, на шкірі та слизових дихальних шляхів, у ґрунті, воді, фруктах та овочах. Завдяки капсулі стійкі у навколишньому середовищі.
Джерелами збудника інфекції є хвора людина та бактеріоносій. Найбільш часті шляхи передачі – харчовий, повітряно-краплинний та контактно-побутовий. Передача відбувається також через забруднені харчові продукти, особливо через м'ясні і молочні.
Клебсієлла не вміє ні літати, ні ходити, ні навіть повзати, до її приносять або неправильно вимиті руки, або погано оброблене медичне обладнання.
Представники роду кишкових паличок зустрічаються у фекаліях людини, у ґрунті, воді, на фруктах та овочах. Клебсієлла є факультативно-анаеробною, тобто розмножується у безкислотному середовищі. Гине мікроорганізм під час кип'ятіння протягом 20-30 хвилин.