Молодий лікар Старцев приїжджає до села Дяліж під губернським містом С. та знайомиться із відомою у місті родиною Туркіних. Глава сім'ї ставить аматорські спектаклі, дружина пише повісті та романи, які зачитує друзям, а дочка Катерина грає на роялі.
І ось у «губернське місто С.» — у цю провінційну тину — потрапляє молодий лікар Дмитро Іонич Старців. Бідолашний різночинець, «дячковський син», він молодий, сповнений сил, енергії, захоплений роботою, навіть у свята не має вільного часу. Йому нічого не варто пройти до міста 9 верст (своїх коней у нього ще не було).
З 1897 року зайнявся шовківництвом, з 1899 року – бджільництвом. У центрі Владивостока, що на вулиці Світланській, збудував 4-поверховий будинок. Старців був одним із ініціаторів створення та членом правління Російсько-Китайського банку.