Черепахи поширені у тропічній та помірній кліматичних зонах майже по всій Землі. Екологічно їх поділяють на морських та наземних, а наземних, у свою чергу, на сухопутних та прісноводних..
Черепахи живуть в воді.
Зустріти їх можна в болотах та озерах екваторіальних та тропічних лісів Південної Америки та Африки, а також у сезонних водоймах. Крім перерахованих водоймою живуть прісноводні черепахи та в естуаріях річок, у річках та болотах помірних зон Європи та Азії.
Живуть в Африці, Азії, Південній Європі та Новому Світі. Віддають перевагу переважно відкритим просторам (степу, савани, пустелі), але ряд видів населяє і вологі тропічні ліси.