При зовнішньому застосуванні має антисептичну, дезінфікуючу, місцевоподразнюючу дію. Етанол коагулює білки, активний щодо грампозитивних та грамнегативних бактерій та вірусів. Чинить «дубільну» дію на шкіру та слизові оболонки.
При зовнішньому застосуванні етиловий спирт надає антисептичну та дратівливу дії. При цьому 40% розчин зупиняє розмноження, а 70% розчин повністю припиняє життєдіяльність мікроорганізмів.
Хоч медичний спирт і використовують при створенні ліків, пити його в чистому, нерозбавленому вигляді не можна! Будь-який спирт від 70% сильно дратує слизову оболонку ротової порожнини, стравоходу та шлунково-кишкового тракту, а також викликає утруднення дихання та почуття задухи.
Спирт етиловий 95% містить від 94,9% до 96,0% етанолу С2Н6О (про/про), від 92,3% до 93,8% (м/м); спирт етиловий 96% містить від 95,1% до 96,9% етанолу (про/про), від 92,6% до 952% (м/м).