З одного боку, прототипом Чацького називають Вільгельма Карловича Кюхельбекера – поета, декабриста, друга Пушкіна. З іншого — багато вказує на те, що прототипом виступив Петро Якович Чаадаєв. Філософ, мислитель, наставник, по суті, всіх декабристів та старший друг Пушкіна, його орієнтир у багатьох питаннях.
Головний герой комедії є повним антиподом московському дворянству. Він освічений, чесний, відкритий, має блискучий розум, бажає служити, а не прислуговувати. Чацький не розуміє суспільство, яке готове принижуватися заради високих чинів та доброго доходу.
Олександр Чацький відрізняється гіпертрофованою чесністю, має неабиякий розум, постійно «жадібний знань». Його знання дозволяють тверезо бачити проблеми політики, утиск російської культури, питання гордості та честі, але водночас Чацький абсолютно сліпий у справах любовних.