Першим російським мультиплікатором був Олександр Ширяєв, балетмейстер Маріїнського театру, творець перших у світі лялькових мультфільмів. З 1906 по 1909 рік він поставив ряд стрічок з фігурками, що танцюють, на тлі нерухомих декорацій, у яких з точністю відтворив балетні партії.
Першим мультфільмом у світі прийнято вважати Цирк ліліпутів (The Humpty Dumpty Circus), який був показаний невеликому колу глядачів у 1898 році. Його творці – Джон Стюарт Блектон та Альберт Е. Сміт. Цей мультфільм був ляльковим, у ньому використовувалися дерев'яні іграшки.
Перший дитячий мультфільм — «Ковзанка» Юрія Желябузького (художником-мультиплікатором у цій короткометражці був Іван Іванов-Вано) вийшов на екрани 1927 року.
1924 Першою російською анімацією при владі Рад прийнято вважати коротку вставку до кіножурналу Дзиги Вертова, але перший радянський короткометражний мультфільм вийшов 1924 року. Це були "Радянські іграшки» – суцільна сатира на більшовицьких ворогів, які тут зображені у вигляді ялинкових іграшок.